Desde que tengo recuerdos de él, mi padre, que murió hace un año a los 101 años, vivió una vida muy sana y activa. Corrió todas las mañanas hasta los 70 años, mantuvo su nivel de estrés al mínimo y disfrutó de estrechos vínculos con familiares y amigos: 3 de los principios descritos por Dan Buettner en su libro Las zonas azules: lecciones para vivir más tiempo de las personas que He vivido más tiempo.

Como también espero llegar a ser centenaria, sigo su ejemplo. He incorporado muchas de las prácticas que le vi vivir, y algunas otras, en mi vida.

Como y bebo con moderación

«Desayuna como un rey, almuerza como un príncipe y cena como un pobre», solía entonar papá. Siempre dejaba su comida más pequeña para tomar a primera hora de la noche. A la hora de comer, seguía otra regla de los habitantes de las zonas azules: dejar de comer cuando estés 80% lleno.

Si bien tengo un historial de comer en exceso, he aprendido a hacerlo de manera saludable y moderada la mayor parte del tiempo: sigo una dieta basada en un 90% de plantas, con pescado ocasionalmente y consumo comida basura con moderación. Tiendo a tomar mi comida principal por la noche, pero normalmente es un plato único sencillo.

En cuanto al alcohol, muchos centenarios disfrutan de una copa de vino, pero no se exceden. Mi padre, sin embargo, bebió mucho hasta los últimos 5 años de su vida, cuando, después de una grave operación con catéter, su médico le ordenó que dejara de beber. Tomo 2 copas de vino por la noche y lo considero mi placer culpable.

Hago ejercicio con frecuencia

Mi padre fue excursionista, mochilero y corredor desde sus años universitarios. A los 70 años, pasó de correr al aire libre a usar una bicicleta estática y una cinta de correr.

Comencé a correr durante la universidad con él y poco a poco me expandí amorosamente hacia el ejercicio de todo tipo; Me considero una «amante del ejercicio físico desde la edad adulta». Estar físicamente activa, especialmente al aire libre, me produce un gran placer, ya sea caminando rutas de larga distancia en diferentes partes del mundo —mi marido, Barry, y yo recorrimos 540 kilómetros del Camino de Santiago—, montando en bicicleta o haciendo remo.

También encuentro formas de incorporar la actividad física a mi rutina, como muchos centenarios, que a menudo no hacen ejercicio en el sentido moderno sino que incorporan el movimiento a su vida diaria. Y a diferencia de mi padre, que vivía en los suburbios, yo vivo en comunidades transitables (divido mi tiempo entre México y California), por lo que rara vez conduzco y es fácil que termine caminando mucho cada día.

Combato el estrés

Si bien mi padre sufrió muchas pérdidas en su vida (sobrevivió no solo a mi madre y a sus 2 esposas posteriores, sino también a 2 de sus 5  hijos), fue muy resistente. Siguió casándose, lo que no siempre fue fácil para mí, pero ahora me doy cuenta de que le ayudó a evitar la soledad, que es tan mortal como fumar.

En cuanto a mí, hace unos años le dije a un amigo: «No me dejo llevar por el estrés navideño». Gradualmente, esa actitud se ha expandido al resto de mi vida. Por supuesto, no siempre es tan sencillo. Naturalmente, a veces experimento eventos estresantes, pero he aprendido a mitigarlos caminando u otro ejercicio, hablando con un amigo, escribiendo un diario y meditando.

Tener un sentido de propósito

Los centenarios saben por qué quieren levantarse por la mañana. Nunca le pregunté a mi padre cuál era su propósito, pero él estaba muy comprometido con la vida. Después del 11 de septiembre, por ejemplo, se unió a un grupo interreligioso formado por cristianos, judíos y musulmanes, y más tarde viajó a Oriente Medio en una delegación de paz. Cuando tenía 80 años, se ofreció como voluntario para construir casas en Honduras.

Me encanta conectar con la gente, aprender y ser creativa. Escribo, cocino y pinto. Durante las épocas del año en las que vivimos en México, también hablo español y paso mucho tiempo como voluntaria.

Mantengo fuertes conexiones con familiares y amigos

Mi padre vivía en Pensilvania (EEUU). Aunque ninguno de sus hijos vivía en el mismo estado, lo visitábamos con frecuencia y estábamos en contacto por teléfono.

Durante 30 años, se reunió con un grupo de amigos todos los meses, y todos compartieron sobre sus vidas y reflexionaron sobre temas de actualidad o un libro que habían leído.

Tampoco vivo cerca de mis familiares, pero estoy en contacto con ellos. Y si bien tengo amigos en ambas zonas donde vivimos, también busco nuevos amigos regularmente porque he visto que las conexiones cercanas pueden terminar inesperadamente por mudanzas, diferencias irreconciliables o la muerte.

Fomento un sentido de espiritualidad

A diferencia de la mayoría de los centenarios, mi padre no tenía una fe fuerte. Tampoco soy una creyente tradicional, pero actúo como si lo fuera. Llámalo efecto placebo. Escribo notas a Dios y pido ayuda cuando tengo dificultades y, de alguna manera, funciona.

Por supuesto, no hay garantías. Mucha gente en buena forma muere joven. Aún así, no hay nada de malo en mejorar mis posibilidades, especialmente porque de todos modos disfruto de estas actividades y contribuyen a mi calidad de vida. ¿Qué tengo que perder?